Definitivamente mi hermana tenía razón. Me gusta hacer las cosas a mi manera. Y esta no fue la excepción. Como tengo muy claro que mi objetivo que es entrenar para las montañas que vienen, y como no soy una turista más que se puede gastar 65 usd en 3 días, pero sí quería conocer el Salar de Uyuni, decidí que quería hacerlo de otra forma. Además después de estar 12 horas sentada en el bus desde la Paz hasta Uyuni, necesitaba ejercitarme otra vez.

Definitivamente los "tours organizados" de 3 días entre una "4x4" viendo y haciendo lo que a la Agencia de viajes le parece divertido, no son para mí. Entonces empecé a averiguar por un sitio donde alquilaran bicicletas. Llegué a un sitio donde antes alquilaban y me dijeron que ya no tenían. Alguien más me dijo que unos niños salían todos los días a la "Calle Ferroviaria" para alquilarlas, pero preciso ese día no estaban. Y en todas las agencias que pregunté por las instrucciones de la ruta para ir en bibicleta, me decían "eso está muy lejos.. tiene que tomar un auto"... Después de que me ofrecían sus diferentes planes, y me preguntaban si estaba segura de lo que quería, lo único que yo respondía una y otra vez era: Siii, en bicicleta!. Siiii, sola. No sé qué pensaban .. si es que no mucha gente podría ser capaz de hacerlo o si era por ser mujer, y más aún porque iba sola. Al final yo sabía que sí podía, y eso era lo que importaba.. no tenía que convencer a nadie. Pero el tema era de logística... necesitaba una bici.

Así que pensé que tendría que ir como cualquier otro turista a pasar muchas horas entre una camioneta, bajando solo a tomar un par de fotos y volver entumida tres días después con la gripa alborotada por el viento y el frío que son la constante en el circuito del altiplano.

Pero no encontrando otra opción, en un momento de afán tuve un lapsus y compré el tour de 60 USD. Y como casi siempre, la indecisión salió a relucir. Justo después de pagar, me arrepentí. Pensé que era imposible que no pudiera conseguir una bicicleta en ese pueblo y decidí que me esperaría un día más para poder encontrarla. Aunque sea le pediría una prestada a alguna de los personas que la usan como medio de transporte.

Así que me devolví a la agencia y dije que estaba muy enferma y que el frío me sentaría muy mal (que no era ninguna mentira). La señora dijo que no me podía devolver la plata, a menos que consiguiera alguien más que tomara mi cupo. Y como si estuviera oyendo, preciso en ese momento llegó como caído del cielo un "mono" ojiazul mechudo con bronceado playero que creo que era Danés y preguntó por el Tour. Y se inscribió. Solo gracias a eso -y a él- me devolvieron la plata.

Y es ahí cuando empieza a funcionar eso de que "el que quiere, puede". Las esperanzas de poder ir en bici no eran muchas. Al ver que los niños de las bicis no salían, golpeé en la casa del frente de esa calle. El niño que me abrió me dijo que debía preguntar en la casa del lado. Golpeé en la otra puerta y después de pensar que no había nadie, me abrió un señor medio en pijama y recién levantado. Me dijo que antes otro señor llevaba bicicletas para alquilarlas ahí, pero que no había vuelto. Entonces le pregunté dónde podía encontrarlo y me dió el nombre y la dirección, pero no tenía el teléfono ni sabía donde quedaba la casa. Solo me dijo que quedaba lejos, en las afueras del pueblo.

Ya con esos datos, y bastante cargada con las dos mochilas, cogí un taxi y le pedí que me llevara allá. Pero no contaba con que el taxista no sabía dónde quedaba. Ubicamos una de las calles pero la otra no la podíamos encontrar. Preguntábamos a toda la gente en las calles y almacenes y nadie sabía. No podía creerlo.. en un pueblo de 10 cuadras nada podía ser tan lejos. Dimos varias vueltas, pero cada vez nos mandaban a un sitio distinto y al final el taxista se rindió y me dejó botada en el mismo sitio donde me recogió.

Entonces me volví a quedar con mis dos mochilas que pesan más que yo y con mis ganas de pedalear, dando vueltas y pensando qué iría a hacer ahora, sin Tour, sin bicicleta y por lo tanto, sin "Salar".

Decidí registrarme en el hostal, dejar las mochilas y empezar a caminar por el pueblo y los alrededores ya un poco más ligera de peso. Ya estaba cansada de preguntar, porque nadie sabía. Entonces busqué una de las calles de la dirección. Como a media cuadra de distancia pasaban dos señores y dudé en preguntarles pero de repente me decidí . Claro.. por mi tono de voz, al principio no me oyeron, pero al final grité y me escucharon. Le pregunté por la Calle Bustillos y sorprendentemente, creo que era el único Uyuniense que conocía su pequeño pueblo. Me volvieron las esperanzas y se me iluminaron los ojos.

Seguí las instrucciones que me dió, pero no había señales con el nombre de la calle entonces seguí preguntando de puerta en puerta por el Señor "Ayala", el que alquilaba bicicletas, hasta que un señor que tomaba cerveza en la esquina de la calle, me mostró donde era. Llegué a una pequeña puerta de latas verdes, vigilada por un "Siberiano" que dormía en el andén, y que tenía el turno de la mañana, pues el de la tarde lo tenía toda una familia de "chanchos" (ver foto) que se encargaban de que nadie se acercara.

Entonces me abrió Osmar, el pequeño de 8 años, hijo del señor Ayala y le pregunté si alquilaban bicicletas. Cuando me dijo que sí, la emoción fue total. Valía la pena haberme quedado. El que persevera alcanza.
Osmar llamó a su hermano mayor, Omar, pues su padre no estaba. El me hizo entrar a su casa y me llevó al sitio donde guardaban las bicicletas. La emoción se me pasó un poco al ver las bicis, pues eran bastante grandes, pesadas y de doble suspensión y no con la cantidad de cambios que estoy acostumbrada. Pero no podía ponerme muy exigente, así que escogí una y le dije que me la alistara para el día siguiente, pues ya eran las 4:30 pm.
A las 7:30 pm me la llevó al hostal con el casco, la herramienta, la bomba que pesaba más que la misma bicicleta y una "parrilla" para cargarla.. se imaginarán el tamaño.
Esa noche me acosté muy emocionada, después de preguntar por el kilometraje de la ruta y ver las opciones que tenía para alojarme en el salar. Sin embargo, por no tener carpa, mi plan estaba un poco limitado, pero aún así me acosté temprano para poder madrugar para mi próxima aventura.

A las 8:30 am arranqué, sin saber si volvería esa misma noche o si me quedaría en algún otro lugar. Cogí la carretera a Colchani, un pueblo a 22 Km al norte de Uyuni y de donde sale la vía que lleva al Salar. El viento era muy fuerte, helado y además iba en dirección contraria a la mía.

Después de 4 horas, varias fotos, una caída por estar mirando las llamas que pasaban por el lado, muchos pedalazos y de tragar todo el polvo de los camiones, camionetas 4x4 y motos que pasaban, y hasta de "hechar dedo" para que me acercaran a Colchani -sin lograrlo, para a ver si alcanzaba a montar más sobre el salar-, de soportar un viento helado que me tumbaba pero un sol que quemaba, finalmente llegué pedaleando hasta el Hotel de Sal, 35 Km al noreste de Uyuni. Quería seguir hasta la Isla del pescador y el Volcán Tunupa pero por los 80 Km que faltaban, por la escasez de carpa y de plata para alquilar la bici por tres días, decidí devolverme.

Si, en bicicleta. Si, sola. Esa seguía siendo la respuesta para todos los que me querían confirmar si era cierto. 75 Km kilómetros ida y vuelta en un día y la felicidad de haber hecho las cosas a mi manera.

No contenta con eso, dos días después la volví a alquilar para ir por la ruta que va a Potosí, unas montañas desde donde se podría ver el salar desde un poco más arriba. Esta vez, acompañada por Floris, un amigo Holandés que también disfrutó mucho las 3 horas de bici, una de trekking hasta la cumbre, y la otra hora y media de fotos y videos. También el almuerzo con atún, galletas y manzana y el atardecer desde arriba.

Y después de esos emocionantes y soleados días en Uyuni, de varios reencuentros con queridos amigos conocidos durante el viaje, de una buena entrenada, de varios conciertos de Charango (en VIP) por mi amigo Shuki, un "superdotado" de la música, de ver todas las fotos de los que hicieron el Tour completo (ya que no lo pude hacer), llegaba la hora de dejar el altiplano. Suficiente.

Bajando hacia la querida, bella y cálida Argentina, todo cambia... El paisaje, el clima, la gente, la comida, el estilo de vida. Bueno.. también el precio del dólar y el costo de la vida. Ese es el único cambio no muy a mi favor, pero vale la pena.