Y bueno, este es solo un resumen de imágenes (urbanas esta vez) de algunos días en la vida en este país que por sus claros contrastes hablan por sí mismas.

  

 

 

No sabíamos qué pasaría al día siguiente.. Era difícil pensar que después de una nevada como esa, y estando en el refugio base (a aprox. 8 horas de la cumbre), podríamos escalar y además llegar a la cumbre. Sin embargo decidimos levantarnos a la 1 am, ver cómo estaban las condiciones y si todo estaba bien, saldríamos a las 2 am. Eso era -en el fondo- asegurar que no haríamos la cumbre. El hecho de salir a las 2 am ya era empezar tarde. Y más estando en el refugio, desde donde el camino sería aún más largo y demorado.

 

Pero en realidad, Carlos tenía razón: las probabilidades de hacer la cumbre en esas condiciones no eran muchas, y si subíamos, sería "for fun", cosa que ellos, (después de 20 años de escalar montañas) seguramente ya no estarían tan dispuestos a hacer. Más aún sabiendo que la altura les seguía pasando factura y seguro no lo disfrutarían tanto,  entonces.. para qué levantarse antes?

Finalmente, al calor de las cenizas aún ardiendo traté de dormir un par de horas, hasta que a las 12 am mi vecino de "bivouac" se despertó, con lo cual yo también . El estaba pendiente de la salida de Domi y Lorenzo a las 12:30 am y mientras tanto averiguaba por radio cómo estaban las cosas en el campo alto. Desde arriba dijeron que el cielo estaba despejado. Se supone que los del campo alto tendrían que empezar a caminar a las 2 am para poder llegar temprano a la cumbre, pero esperarían a que llegaran Domi y Lorenzo desde el refugio.

 

Mientras tanto, todavía quedaba media hora de sueño ya que habíamos quedado de levantarnos a la 1 am. Pero ya despiertos no pudimos dormirnos otra vez, y entramos en una conversación importante con "El Doctor". Un tema pocas veces explorado, que para mí es casi que vetado por su falta de explicaciones justificables.. en fin. A esas horas de la madrugada no es fácil encontrar alguien que médicamente y vivencialmente me explique el origen de ciertos comportamientos de las personas, así que lo aproveché mucho. Muy valiosa la media hora de su tiempo. Se acercaba la hora de ponerse en el "mood" de la escalada.

 

 

 

La decisión 

Muy a la 1 am todos estábamos levantados. Juan y Carlos (aún no muy convencidos de querer subir) llegaron a desayunar mientras yo intentaba reducir mi sleeping al tamaño del empaque -una tarea ardua que siempre toma gran parte de mi tiempo, aunque realmente es más de "maña" que de fuerza-. En ese momento hablábamos y pensábamos si realmente íbamos hacia la cumbre o no. Juan salió a ver cómo estaba el camino y el clima, y volvió entre aterrado y felíz, porque desde la puerta del refugio todo estaba tan blanco y cubierto de "verglas", nieve y hielo, que ni se veía el camino, lo que haría muy difícil la caminada y obligaba a tener mucho cuidado en cada paso para no resbalar.  Inmediatamente Carlos se pronunció: "Con estas condiciones, yo no saldría"... y le dije, "no"? y por un momento paré de guardar mi sleeping (por si tenía que volverlo a desempacar para meterme otra vez en él). Entonces me dijo: "eso es lo que yo haría, pero cada uno puede tomar su decisión". Y pues realmente era cierto (aunque tal vez por el hecho de ser una "cordada" yo estaba pensando en que la decisión sería conjunta). Además, si ellos -que son los que saben- tomaban la decisión de quedarse, seguramente sería lo más acertado y yo no tendría porqué cuestionarlo o ignorarlo. 

 

Pero de todas formas Hugo iba a subir. Entonces me preguntó, tú vas a ir?

Y yo le respondí con la cabeza (literalmente) indicando un SÍ, rotundo, reforzado con un "Aunque sea a tomar fotos del amanecer".

Y era cierto, no me importaba gastar energías caminando. No importaba hasta donde llegara. Un Trekking nocturno en el Huayna para ver el amanecer desde más arriba de los 4.800 msnm podía ser un buen plan. Podría tomar unas buenas fotos, liberar toxinas, energía acumulada y aprovechar para entrenar. Buen plan por donde lo quisiera ver. Sobre todo, después de llevar dos días de completa calma y una semana de no madrugar (el tiempo que más he pasado sin escalar en esos dos meses). Creo que ya me estaba haciendo falta esa sensación tan común como única en estos días para mí. Pero también creo que la noche, las estrellas, la luna y el frío del amanecer ya me estaban extrañando y necesitaban un poco de compañía a esas horas, cuando no a mucha gente en el mundo le dá por caminar por las montañas.

 

Volví a retomar la labor de empacar mi sleeping bag, me puse las botas y alisté mi maleta, mientras Juan  Carlos con un notable y claro "alivio" se preparaban para volver a meterse entre su bolsa de dormir.

Terminando de alistar mis cosas Carlos me dijo: Carolina, tienes que ser rápida .. (Esto lo había oído antes, varias veces..) y realmente es lo que más trato de hacer. Como por naturaleza esta no es mi mejor cualidad, lo que hago es que siempre pongo la alarma un poco antes, dejo listo todo o me adelanto a las cosas para poder terminarlas a tiempo. Este día fue diferente. Tenía mi maleta lista para salir el día anterior, pero con el cambio de planes tenía que haber alistado todo otra vez.. y la noche anterior estaba ocupada en cosas muy importantes.  Aún así, me apuré, llené mi Salomon con equipo, comida y agua. Solo que después de haber guardado todo me dí cuenta que los guantes estaban entre los bolsillos de la chaqueta de plumas, en el fondo de la maleta, y que tuve que volver a sacar todo otra vez. Por eso el consejo de Carlos. Hugo había salido 5 minutos antes y yo salí casi a las 2 am. Unos minutos después salió Hugo Alberto y lo esperé más adelante hasta que nos reunimos.

 

Por el borroso camino cubierto de nieve nos encontramos con Hugo, quien nos pidió que siguiéramos adelante y me dejó recomendada en manos de Hugo Alberto.  Subimos por la empinada arista entre rocas cubiertas de verglas y nieve nueva y suelta. A ratos perdíamos el rastro de Hugo y no veíamos su luz, pero me decía Hugo Albert que el filo de la montaña y el cañón no lo dejaban ver. Luego aparecía la luz a lo lejos y seguíamos caminando otra vez .

Íbamos a buen paso. Mi corazón latía al 80% -sobretodo en las primeras horas-, un ritmo exigente, sin embargo yo trataba de bajarle siempre al 75%, para trabajar en la "zona" y así poder regularme mejor, según lo aprendido con Santiago. Todavía faltaba un buen trecho.

 

Seguimos subiendo, al parecer cada vez más rápido, hasta que después de atravesar una pendiente tan empinada que tocaba tomarla en zigzag, llegamos al primer refugio a "5.130" a las 4:30 am.

Ahí empezaba realmente el glaciar. En ese lugar empezamos a ver arriba unas luces que no sabíamos si iban o venían. Mientras nos alistábamos y nos poníamos el harnés y los crampones, llegaron hasta nosotros "Paula", una chica inglesa muy querida que habíamos conocido en el refugio días antes y su guía. Ellos se estaban devolviendo porque Paula no se sentía bien. Las botas alquiladas le tallaban y no podía caminar. Allí tardamos aprox. media hora, donde Hugo Albert tuvo que re-ajustar sus crampones y luego retomamos la caminada.

 

Seguíamos subiendo por sitios a veces empinados y a veces decansados, en los cuales yo aprovechaba para acelerar el paso. -Eso sí, siempre tratando de aplicar lo aprendido en el curso-. En cada paso me acordaba de Carlos (aunque la verdad es que me acordaba más de JuanJo, jejje) y de todas las instrucciones para avanzar por la montaña, así como de Giova, Brad, Camilo y Marco, Alfred, Jaime y de todo lo que he aprendido con mis compañeros de escalada en las casi 20 cumbres que llevo en mi corta carrera montañística.

 

Había que ser muy cuidadoso, pues a los lados, en la oscuridad se escondían grandes pendientes por las que fácilmente podríamos salir rodando en un pequeño descuido o resbalón. A veces yo paraba a esperar a Hugo Albert, quien ya sentía rastros de cansancio, apagaba mi luz y me delitaba saboreando el olor de la madrugada y el color de la luz de la luna reflejada en la nieve. En una de esas paradas, a lo lejos alcancé a ver las luces de "El Alto", la ciudad adjunta a la paz que crece incontrolabmente. La verdad es que  no me emocioné mucho, pues estando en las montañas, ver rastros urbanos no es lo que más me gusta. Las Luces de la ciudad contrarestran el brillo de las estrellas y no dejan ver las constelaciones ni la vía láctea. Son contaminación visual para los "viajeros del cielo" que soñamos con la noche más oscura para poder observar la bóveda celeste y todos sus astros.

Hasta la luz de la luna hace difícil la observación de las estrellas, pero a la luna se le perdona todo, porque cuando está muy brillante, los astrónomos aficionados nos "volcamos" hacia este hermoso astro que atrae toda nuestra atención y llena nuestras miradas. Además, lo más lindo de caminar en la madrugada es ver cuando la luna en su momento de mayor lucidez, con humildad se despoja de su protagonismo y se lo pasa a la nieve de las montañas para que sean ellas quienes brillen con su resplandor, así como el sol lo hace con ella.

 

Lo otro que también alcanzaba a ver -y esto no con tanta dicha como lo anterior- eran las luces de una tormenta eléctrica que venía del oriente y que parecía sacada de una película de terror. Los rayos y relámpagos eran tan fuertes que pintaban las siluetas de todas las nubes y de las montañas alrededor, igual que en el Castillo donde estaba prisionera la princesa de "Shrek". (pensaron que iba a nombrar algo más horroroso? Shrek eso es lo más violento y miedoso que mis nervios soportan ver en la pantalla -grande o chica-). Yo solo hablaba con el Dios del viento tratando de descubrir lo que tenía preparado para nosotros ese día de cumbre y afortunadamente nos tenía un lindo claro de luz justo encima de la cumbre del Huayna, eso sí, rodeado por nubes tristes y oscuras que tenían muchas ganas de llorar.

 

En fin, entre descanso y descanso tuve la dicha de admirar ese lindo cuadro que me mostraba el universo, aunque no podía distinguir mucho el camino que iba siguiendo, ni el que se aproximaba, porque aún estaba oscuro y la forma de la montaña tampoco lo permitía.

Sin embargo el glaciar era "tranquilo", no tenía grandes amenazas de grietas ni abismos en esa parte, entonces seguimos avanzando rápidamente. Antes de llegar al "Campo Argentino" y aún en la oscuridad, nos encontramos otras dos luces. Eran el "loquillo " (Gabriel) y Sergio. Gabriel no estaba bien de salud. Estaba avanzando muy lento según lo que oíamos por radio. Pero decía, " no, yo  tengo que llegar hasta la cumbre". Tuvimos que decirle que así no iba a poder hacerlo, pues tenía síntomas de mareo y rebote,  y era más importante que se recuperara o de lo contrario más arriba iba a ser peor. Y finalmente, después de avisarle a Hugo, el le dió la orden de bajarse al refugio que estaba una media hora más abajo, y emprendieron el regreso. 

 

Por el camino vimos otras luces aprox. un 1 Km más arriba . "Ese es el campo Argentino" me dijo Hugo Albert. Seguimos subiendo decidida y rápidamente, tanto que cuando nos preguntaron donde estábamos, Hugo Albert contestó que ya habíamos pasado el Campo Argentino, cosa que ni yo me había dado cuenta. Entonces por el radio nos decía Lorenzo que no "corriéramos". Creo que pensaban que Hugo Albert me estaba presionando para avanzar, pero le dije que les confirmara que yo iba bien y que nadie me estaba afanando. -De hecho yo era la que estaba poniendo el paso-.

 

Empezó a aclarar y con la luz llegaba también la mitad de la ruta. En ese momento nos encontramos a Jean de Dieux y a Walter, la representación del Club Andino. Al parecer algo en la comida del día anterior les hizo sacrificar la cumbre y se estsaban devolviendo. Creo que ellos subían encordados con "Choco", en adelande Alcides, por lo cual al regresar ellos bajaron con la cuerda y Alcides quedó solo.

 

Seguí caminando, esperando en algunos tramos a mi compañero hasta que llegamos a la base de la "Pala Chica", donde habían fijado una cuerda, y donde para ahorrar tiempo -porque en los últimos metros íbamos más lento- y viendo que Hugo Albert ya estaba llegando, empecé a subir.  Alcides subió también y mientras me decía que siguiera, yo preguntaba por Hugo Albert, pues se había quedado abajo de la pala.

 

Alcides me decía que Hugo Albert ya iba subiendo, y que podía seguir subiendo solo. Yo le dije que lo esperáramos. Entonces me decía que Hugo Albert después de los 5500 ya no aguantaba... "pero entonces hay que preguntarle cómo está y saber si quiere seguir o si se va a devolver" le dije.. "no podemos irnos así no más".

 

Entonces lo esperamos, y arriba de la Pala Chica nos encontramos también con Michael Jackson (Miguel Choque), a quien no reconocí por su máscara de superhéroe -que solo le dejaba ver los ojos y la boca-, y tuve que preguntarle quién era. Miguel también estaba solo. Creo que su cordada también se había devuelto llevándose consigo además la cuerda.  Y yo tampoco venía encordada... así que ya éramos tres, en las mismas.

 

Aclaraba el día y con él me llegó el afán por avanzar rápido. Cada rato me acordaba de aquello de que "tenía que ser rápida", lo que me había dicho Carlos minutos antes. Desde ahí ya se veía el camino que hacía falta para llegar a la cumbre, y aún era bastante. Todavía no sabía qué tanta posibilidad tenía de llegar a la cumbre. Nos había rendido mucho en las primeras horas pero con el tiempo que nos estaba tomando subir los últimos metros, no lo veía muy probable.

 

Alcides me insistía que subiera, pero yo al ver que Hugo Albert se demoraba en la subida de la Pala, dije que lo esperaría. No podía irme así no más y dejarlo "botado" Le respondí una vez más que no me iría sin saber qué iba a pasar con él. Le dije que entonces lo llamara por radio para saber si lo esperábamos o si seguía, pero Alcides no estaba decidido a hacerlo. Creo que entre ellos había "roces", lo cual me estaba alterando un poco, pues no entendía cuál era el problema y además en esas condiciones cualquier "roce" deja de importar. Valía cero lo que estuviera pasando. Lo importante era que todos saliéramos bien de ahí.

 

Entonces Miguel, viendo que Hugo se seguía demorando, y por lo tanto nosotros también, y en un gran acto de nobleza y generosidad dijo: "Yo me quedo a esperarlo". Y le dije, "pero tú quieres subir"? y me respondió con sus manos, como diciendo que el iba a tener muchas otras oportunidades más de subir a esa montaña. El hace guianzas y vive en Soratá  (un pueblo a 4 horas de la Paz). "Yo me quedo con él".. "Y si el se tiene que devolver?" le pregunté.   "Yo me bajo con él si es necesario" respondió.

Bueno, esa ya era una opción para asegurar que el no quedara solo.  "Seguro? me prometes que no lo dejas solo? Yo también puedo esperarlo,  aunque no sé si el vaya a querer seguir" -le dije-. (y en cambio yo a esas alturas ya tenía claro que sí quería ir por esa cumbre).  Entonces Miguel me dijo, "seguro, yo me quedo con él y si el se baja, bajamos los dos".  "Listo", le dije, " entonces yo sigo".

 

Eso significaba que en ese momento mi compañero de "Cordada" con el que me unía solo un lazo invisible (porque nunca nos encordamos) se quedaría atrás y yo seguiría adelante. En ese momento lo ví como un "relevo": yo seguiría acompañada de Alcides, y que Miguel se quedaría con Hugo Albert.  

 

Hay ciertas "pruebas" que las montañas nos presenta y para cuestionamientos como esos a veces es difícil saber cuál es la respuesta adecuada o correcta. En ese momento no me pareció tan difìcil la decisión:

Era claro: estaba dejando a mi compañero en manos de alguien más.  Pero era lo correcto? En ese momento no me detuve a pensarlo mucho más. Y ahora, sin tratar de "justificar" mi decisión, solo podría responder de la siguiente forma, intentando entender y buscar -en el fondo de mi ser- las razones que me movieron a seguir:  Tenía un sueño.. llevo más de un año, entrenando días y noches, un día tras otro..  todo para poder subir estas cumbres, y hacerlo sin tanto sufrimiento y esfuerzo. Han sido muchas horas de esfuerzo y dedicación, precisamente para poder estar ahí, al frente de la montaña y poder decir: Yo sigo. Estando tan cerca, sintiendo que soy capaz de seguir y que la preparación que he seguido a conciencia está dando resultados, se hacía fácil pensar que debía continuar. Cuándo tendría la oportunidad de volver hasta aquí ? (Por lo menos tendría que pasar un buen tiempo). Eso sí, la montaña va a estar ahí siempre, eso es cierto. Pero en este caso yo lo ví como un objetivo más que quería que cumplir y para el cual había trabajado. Era justo? debía darme - y tomarme- la oportunidad de ir por esa cumbre?  o debía haberme "sacrificado" por esperar a mi compañero? y de pronto bajar con él?

Y bueno hay muchas preguntas más que me puedo hacer, pero estas eran las determinantes en ese momento.

 

Igual no creo que estando ahí, todo eso se me haya pasado por la cabeza pero evidentemente alguna fuerza interior me motivó a seguir. En todo caso ahora que lo pienso, sé que el anterior es mi único razonamiento.  No sé si fue ético o no mi comportamiento.. y me quedará resonando por siempre en la cabeza. Pero eso sí, estoy tranquila porque sé que en ningún momento mi corazón ni mi cabeza pensaron en "abandonar" a mi compañero. Eso lo tengo claro.  Sin embargo, el hecho de haber seguido, aún dejándo a mi compañero en otras manos podrá ser cuestionado o reprochable? Qué hubiera debido hacer en ese caso, si lo pensara en este momento, con cabeza fría y sin la cumbre en la mira? Qué sintió mi compañero, o qué pensó de mí? No le pregunté.. y aún si lo hiciera, no sé si me hubiera respondido. 

 

Pero en ese momento también sabía que si quería llegar a la cumbre no podría esperar mucho. Las nubes ya estaban acercándose y un minuto de demora podría hacer la diferencia. Así que habiendo tomado la decisión, -y aún desencordados- seguí subiendo unos 50 metros más por la arista hasta que me encontré con una grieta de aproximadamente 1.20 metros, de esas que me hacen saltar los ojos hasta las profundidades de la tierra. Yo no tenía cuerda y mi "nuevo" compañero tampoco. Y me encontraba allí, a un lado de esa grieta sin saber si debía saltar o no, a veces imaginándome qué podría pasar si no llegaba a sostenerme bien del otro borde. No era por ser pesimista, pero esos son los riesgos que hay que analizar. Aún con cuerda a veces me cuesta pasar grietas, lo acepto.

Una decisión a la ligera puede ser la diferencia entre pasar al otro lado de la grieta, o pasar a la otra vida -si queremos ser trágicamente realistas-.  Alcides me seguía diciendo que saltara porque íbamos a subir sin encordarnos, pero yo me negué rotundamente y le repetí: Yo NO paso esa grieta sin una cuerda.  Es ahí, en esos momentos cuando empiezan a aparecer en la cabeza todas esas advertencias de la gente y frases de los libros. Todo ese background no es en vano, no es tiempo perdido. Es eso lo que en ese momento me recuerda que debo pensar y actuar con prudencia, analizar los riesgos, seguir mi instinto (el de supervivencia), pensar en las consecuencias de cada acto, mirar dónde pongo el pie, pisar firme, no dejar nada al azar. Afortunadamente en este caso ganó mi firmeza de decisión y espíritu de supervivencia una vez más.

 

Entonces él se devolvió hacia la "pala" chica. La verdad es que no supe qué pasó unos metros más abajo.. yo ya no alcanzaba a ver, pero lo único que sé es que Alcides llegó con una cuerda y me encordó para pasar la grieta. Sin embargo haciendo cuentas, Hugo Albert era el único que llevaba cuerda, por lo cual deduzco que la que traía Alcides era la de él. Y no supe si se la pidió a Hugo Albert, o si Hugo Albert se la ofreció, y tampoco me he querido enterar, -lo cual no sé si eso sea lo mismo que pecar por omisión-. Solo espero que mi "capricho" por encordarme no haya hecho que un "alguien", le haya pedido la cuerda a otro "alguien" y ese último haya aceptado -estando de acuerdo o no-, sacrificando así su ascenso -que aunque lento podría igualmente haber sido satisfactorio-, o peor aún, arriesgando su vida.

 

Este es un interrogante que siempre me quedará, y solo espero no haber sido causante o cómplice de esta situación. Lo único que sé es que finalmente yo seguí hacia la cumbre, encordada ahora a otra persona con una cuerda que no era mía, ni de él.

Lo extraño es que aún teniendo la cuerda, mi compañero no tenía intención de llevarme encordada, lo que hubiera hecho aún más riesgosa la pasada de las grietas o de las rimayas en las que siempre nado.  

 

Seguimos subiendo, muy rápidamente. Alcides iba literalmente "corriendo", y yo trataba de seguirle los pasos. Cada vez nos acercábamos más a la "pala grande", (que son los últimos 250 metros -que parecen 500- antes de la cumbre, con una inclinación de aprox 60 grados), y también a las cordadas que habían empezado su escalada desde el campo alto a las 2 am. Ellos habían dado una vuelta por detrás de la rimaya, lo que hacía el inicio de la "Pala" un poco más suave, porque la tomarían en diagonal, sin embargo había una huella que cortaba camino llegando directamente a la pala sin esquivar la rimaya, y por ahí nos fuimos.

A lo lejos en el cielo veíamos el cúmulo de nubes que se acercaba (el mismo que veíamos en plena madrugada con rayos y truenos- el de la princesa de shrek-) y con ellos, la tormenta nos amenazaba.

Antes de empezar a subir la pared, volteé a mirar una y otra vez esas nubes.. y le dije a  Alcides:

- "Será que subimos, o nos devolvemos aquí"?  La pregunta surgía porque estando ahí, podría empezar a bajar rápidamente. Pero si nos "metíamos" en la pala, ahí ya no iba a ser tan fácil... podíamos estarnos metiendo en problemas..

Sin embargo la verdad es que estando ahí, la cumbre se siente  tan cerca.. yo me estaba sientiendo muy bien de físico, y aunque faltaba lo más exigente para el cuerpo, sentía que podría hacerlo, y rápido. Las demás cordadas habían demorado mucho, pero al ritmo que íbamos sabíamos que lo podíamos lograr.  Otra de las cosas que me preocupaba era el estado de la nieve. Los dos días anteriores habían caído aproximadamente 30 cms de nieve abajo, en el refugio, por lo cual aquí arriba debían haber sido como 50 y eso hacía aún más riesgosa la subida de la pala, pues en cada paso se desmoronaba el piso bajo los pies, y más que escalar, la subida se  convertía en un intento por "nadar" en la nieve. Sin embargo en Perú había estado en montañas con condiciones similares, y decidí seguir.

- Igual no tuve tiempo de pensarlo mucho.. la respuesta de Alcides fue solo un gesto con la cabeza que yo interpreté como "pa'rriba.. y rápido". Alcides avanzaba tan rápido que me llegaba a jalar. Pasamos por la rimaya donde las piernas se hundían hasta más arriba de las rodillas, y empezamos el ascenso, que cada vez se hacía más pausado. Subía un paso, me resbalaba dos y descansaba tres.

 

Así seguí subiendo, sin poder tomar muchas fotos, ya que dependía a veces del puro equilibrio, y en unos casos del ventiúnico piolet que llevaba. (Por cierto, para la próxima recomiendo llevar dos piolets, no porque haya una escalada de hielo super técnica, pero sí porque facilita mucho la progresión.. con esa nieve y con esa inclinación, el bastón no era mi mejor compañero). Periódicamente tomábamos pequeños descansos, pues las paredes exigen mucho "cardio" y también muchos "gemelos", los cuales en paredes anteriores habían pasado desapercibidos, pero esta vez sí los estaba empezando a sentir. Ahí también me acordaba una y otra vez de Carlos y Juanjo, y de todas las prácticas hechas en el curso.

 

Y bueno, finalmente alcanzando y pasando a algunas cordadas que habían salido desde el campo alto, llegamos a la cumbre, teniendo que ver cómo en los últimos metros de la "Pala" grande mi amigo Jean Louis sufría los estragos de las alturas, no solo las del Huayna sino también las del Avión. Eso de pertenecer a la tripulación de Air France no deja mucho tiempo para el gimnasio -el lo reconocía-.  Lo bueno es que tarde o temprano, llegó a la cumbre.

 

Ya en los últimos metros, aproximadamente a las 8am me encontré con una gran sorpresa: Yo no era la única mujer en la cumbre, ni la primera (cosa que al final ni me importaba.. creo que estamos en igualdad de condiciones que los hombres y por eso no debe ser algo "diferenciable"). Era DOMI allá arriba! si, la misma que había salido del refugio una hora y media antes que yo, y quien yo pensaba que iba solamente hasta el campo alto, estaba en la cumbre !!! No podía creerlo. Era una escena que merecía foto, video, cámara, hasta una medalla !! Más aún porque cuando la ví arriba, estaba en falda y saco de lana, con sus largas trenzas al aire.  Eso fue un hecho que me emocionó mucho en esta cumbre  y creo que a todos los otros 20 que tuvimos la sorpresa de verla y que por cierto estaban asentados a lo largo de toda la arista, sin dar paso para ver lo que había al otro lado de la montaña. Eso sí, había italianos, checos, franceses, Bolivianos y una Colombiana unidos por una arista. Eso es lo lindo de las montañas, no son de nadie, solo pertenecen a los Dioses de las alturas, quienes por un rato nos dan el privilegio de disfrutar de su grandeza sin importar quienes somos ni de dónde venimos.

 

Fotos.. esta vez solo tres. Un par de videos, y a bajar. La sensación de esta cumbre fue muy diferente a las otras en las que había estado. Estaba tensa, nerviosa. Quería irme de ahí lo antes posible. Sabía que las condiciones del clima no estaban buenas. Una tormenta estaba acercándose y las nubes ya estaban llegando. Se nota en mi voz, en mi cara. Solo hay dos fotos con un fondo que ni tuve tiempo de cuadrar, y un video en el que por primera vez hablo duro y rápido. Me hubiera gustado tener la tranquilidad y el tiempo para moverme 5 pasos hacia la izquierda (hacia el sur) y haber tenido una mejor vista del paisaje y de paso lograr una buena foto .. pero el afán y la angustia era tanta, que aún siendo la última en llegar a la cumbre, fui la primera en bajar. Eso sí, me sorprendí al ver a las otras 15 personas tan tranquilas sentadas en la cumbre sin ninguna intención de bajarse de ahí.

 

Y como era de esperarse, la bajada no era tan fácil.. La nieve suelta no dejaba a los piolets ni a los crampones clavarse en la nieve. Bajamos desescalando, y en agunos pedazos casi que "gateando". De arriba nos caían constantemente "pebbles" de nieve y hielo de los que empezaron a bajar después (y por lo tanto por encima) de nosotros. Algunos bajaron rapelando y asegurando con estacas.. No supe si nuestra técnica fué la más segura, pero según lo que aprendimos en el curso, todo depende. En este caso esa técnica era la más rápida y en esas circunstancias, eso pesaba más.  Sin embargo parece que a veces a mi compañero se lo olvidaba - o por el afán no aplicaba- otra cosa importante que aprendimos en el curso, pues cada rato tenía que pedirle que me diera tensión. A veces me dejaba la cuerda muy suelta y así podíamos salir volando los dos. De hecho, en una de esas me fuí de cabeza por enredarme con los crampones y quedé con nieve hasta en las orejas... menos mal ahí sí me estaba teniendo. Tuve mucha oportunidad de practicar las técnicas de "descenso" y definitivamente eso ayuda. Es cierto eso de que "El que no sabe es como el que no ve", y "el que nada sabe, nada teme". Finalmente, después de casi 300 metros de sufrimiento que parecían interminables y con un poco de angustia, llegamos a "tierra firme".. firme?

 

Seguimos bajando y me crucé con Hugo quien subía, eso sí, no en su mejor "mood. Sin entender muy bien lo que pasaba, seguí.  Después de pasar hacia abajo por la cuerda fija de la "Pala chica" , Alcides me desencordó y arrancó a caminar. Desde ahí no lo volví a ver hasta llegar al refugio.

Entonces, mientras caminaba sola por el glaciar oí que Hugo me llamó desde arriba y me dijo que lo esperara. Se había devuelto ya hasta la pala chica y estsaba bajando. Se acercó, y como yo no tenía cuerda, unió dos anillos de cinta, me unió a su mosquetón y me lo pasó para unirme al otro extremo. Así nos fuimos caminando hasta que me mandó a unirme a otra cordada - la de Domi, Lorenzo y un Checo-, pues el quería quedarse un rato solo para ver si le bajaba la "neura".

 

Haciendo un paréntesis "(" después de todo esto me quedó una duda, y me dió por preguntarle a Carlos sobre el delicado tema de la cuerda. No entendía cómo debía funcionar esa "separación" de bienes.. uno lleva la cuerda para uno, para dos, para tres? A quién le pertenece? Qué pasa si uno tiene que devolverse.. y el/los otros quieren seguir? en ese caso quién se lleva la cuerda?  .. Los que suben la necesitan, pero los que bajan también..

 

Volviendo al tema, llegamos a la "La lata de sardinas" como la llama Hugo, (el refugio alto) y ahí me encontré con todos los que no habían subido, o se habían devuelto, o ya habían bajado. Y ahí empezó a salir el tema de lo rápidoque había subido a la cumbre y empezaron a felicitarme. En realidad no lo había pensado mucho, pero 6 horas sí fue un buen tiempo para haber salido directamente del refugio base. De hecho llegué al mismo tiempo con los que salieron a la misma hora que yo, pero desde el campamento que queda 3 horas más arriba.

 

Creo que podía ser un motivo de celebración, sin embargo por las inquietudes que me dejaron las circunstancias allá arriba, creo que esa felicidad se opacó un poco. Eso sí, no dejo de alegrarme una y otra vez por sentir que cada vez estoy más fuerte, por saber que ha valido la pena el esfuerzo, la disciplina, la constancia y la dedicación. Por saber que tuve la oportunidad de conocer otra montaña más, con las pruebas que ello supone. Y esta vez no sé si las superé como debía, pero bueno, ojalá esta vez la respuesta también sea "depende".

 

Tiempo después retomaría el trekking, cuando hace un año conoció los cerros orientales de Bogotá, en compañía de "Pollux" (cariñosamente llamado "Bollux" por su dueño), el perro de Camilo, que es 5 añós más joven que él (Bruno). Sin embargo Camilo se corrió del plan y pasó un buen tiempo hasta que nos volvió a acompañar.

 

Esta vez sí nos logramos levantar. Salimos a las 5:20 am hacia la pared, a las 6 am llegamos al borde del glaciar y a las 7:30 estábamos listos para empezar a escalar por la roca. Jaime punteaba y nos aseguraba pues estábamos pasando por una cascada de puro "verglass" (Capa de hielo muy delgada que se forma sobre las rocas, y tan resbalosa como un jabón). Yo subía fácilmente y así llegamos a la pared de hielo a las 10:30 am. Subimos por aprox 200 metros de pendiente super vertical, aunque en lugar de llegar directo a la cumbre, nos desviamos un poco a la derecha para llegar a una repisa en la arista que estaba más cerca, pues el tiempo estaba empezando a desmejorar y se hacía tarde. Ya eran las 2:30 pm.

 

Esta pared era la más larga y empinada que hacía. Subí a buen ritmo. A ratos se nublaba y mientras tanto yo rezaba al sol para que nos acompañara, al viento y a las nubes para que se mantuvieran alejadas y a la Virgen de las nieves para que nos protegiera en la escalada.

Ya en la arista faltaban aprox 50 metros para llegar a la cumbre.. Para mí venía siendo obvio que subiríamos hasta allá.. sin embargo cuando empezaron a buscar la bajada, pregunté.. no vamos a ir a la cumbre? y creo que la respuesta no era tan obvia, pues fue algo así como .. cumbre? nooo! cómo se te ocurre!! 

La verdad es que siempre que subo, mi objetivo es llegar a la cumbre, o sino siento como que no terminé lo empezado. Además desde ningún otro sitio ves ni sientes lo que en la cumbre.  En este caso para ellos el objetivo era solo la pared. Sin embargo, yo quería subir.. y en este caso, especialmente, porque desde allá empezaba la bajada.

 

Pero todo se empezó a nublar. Jaime se acercaba un poco hacia el lado norte de las rocas a ver si encontraba la bajada, pero solo parecían paredes muy altas y sin salida.  El libro era muy claro en que la ruta normal llegaba a la cumbre, o por lo menos muy cerca. Y para mí era evidente que desde donde estábamos no la íbamos a encontrar.. yo seguía con la idea de subir, pero definitivamente la idea no tuvo acogida.

 

Entonces propuse y me acogí a la decisión general de bajar por la arista hacia el lado oriental de la pared que escalamos. Llegamos a un borde que limitaba con la roca, pero de ahí para abajo seguían paredes de hielo que acababan en un lugar que las nubes no dejaban ver. Teníamos algunas fotos de esa cara, sin embargo Jaime y Alfredo no podrían iniciar el descenso sin poder ver cómo proteger y asegurar la bajada.. Así que por algún momento mencionaron la opción de que si no se despejaba, era preferible quedarnos esa noche ahí, en lugar de arriesgarnos a bajar, pues podía ser muy peligroso. "Mucha gente se ha accidentado así" decían.

Yo solo me acordaba de mi amigo Giova, quien me decía que hay que tratar de exponerse lo menos posible a condiciones adversas como el frío, oscuridad y hay que bajar pronto del glaciar.. Sin embargo ya estando ahí, a esas "alturas" (5 mil y pico), y a esas horas (eran ya casi las 5 pm), era clara y lógica la decisión que tomaron.

 

Todavía no habíamos almorzado.. Teníamos un sandwich cada uno, maní con uvas pasas y algunos chocolates.  Ahí propuse dejar comida para más tarde. Dos mordiscos al Sandwich y guardé el resto por si acaso (Tip de supervivencia básico).

Generalmente, por lo aprendido con mis amigos, llevo comida extra, abrigo extra (aunque estuve buscando mantas térmicas en Colombia y no las encontré), agua y botiquín -y eso que debería llevar sleeping bag y aislante-; Y como me dijo Gloria Corredor: Comida para un día más y una persona más; y también llevo parte del kit de supervivencia que me recomendó Camilo C, aunque no lo completé todo. (Llevaba el "pito" que me regaló mi mamá, el espejo para hacer señales de luz, una bolsa caliente que me regalaron Ine y Germán cuando se fueron de Perú y otra que me regaló Brad para calentar los pies - que solo me acordé que las tenía después de regresar al campamento-).

Los dos días anteriores llevaba una lata de atún adicional, de backup.. y a escondidas, pues Alfredo no estaba muy de acuerdo con llevar más peso porque decía que estábamos cerca al campamento y no sería necesario. Pero preciso este día no la llevé.. y fue ahí donde apareció "murphy".

Esa madrugada Jaime había preguntado.. Será que llevo mi chaqueta de plumas? Le respondí sin dudarlo: SI, CLARO!! El día anterior Alfredo no la había llevado y había hecho frío y un viento muy fuerte.. (Tip de supervivencia básico) Entonces la llevó.

 

Esperábamos que se aclarara un poco pero empezó a nevar aún más. Así que propuse que antes de que se fuera la luz, buscáramos un lugar donde resguardarnos. Muy cerca a donde estábamos, ellos encontraron una pequeña "hondonada" que se formó al lado de una pared (debe ser como prima-hermana de una grieta) y de una empezamos a ver la mejor forma de construir un refugio. Ahí ya era clara la decisión.. nos quedaríamos a dormir allí.

 

Si, sería mi primer "Bivouac" de verdad.   (Bivouac=  from Low German biwacht, from bi= by + wacht= guard: a usually temporary encampment under little or no shelter).

Empezamos a construir "ladrillos" soltando nieve y poniéndola entre una bolsa plástica, pero después vieron que era más fácil juntarla así no más; empezaron a poner las paredes y el techo y yo rellenaba los huecos por encima. Toda una obra de arquitectura. Yo soltaba la nieve y a ratos tomaba algunas fotos y video -aunque preciso se llenó la memoria- y luego fui a seguir ayudando.

 

A las 7 pm (aún con algo de luz) terminamos de construir el refugio, y .. ahora teníamos que acomodarnos. Pusimos las "mochilas" debajo para sentarnos y tratamos de "arrejuntarnos" para no sentir tanto frío. Solo una pequeña falla de estructura hizo que a Jaime le "pegara" todo el viento, pues quedó justo al lado de la "puerta" que no existía.  Y por si acaso, dejamos un piolet adentro para poder salir si se nos llegaba a caer el techo encima.. Al fin y al cabo no somos arquitectos.

 

Quedamos de poner la alarma cada dos horas para "despertarnos", y ver que no nos fuera a dar hipotermia o algo parecido mientras dormíamos, aunque realmente no fue necesario.. nunca nos pudimos dormir.  La incomodidad, el frío y el estar en la misma posición de "momia indígena" sobre una dura y fría superficie de hielo no creo que le deje conciliar el sueño a nadie. Además Alfredo preguntaba aprox cada media hora qué horas eran... y ovbiamente la respuesta no era muy alentadora.. Son las 8 pm ! Son las 8:30 pm! pero es ahí cuando había que verlo por el lado positivo: cada vez faltaba menos.. esa era mi única frase de aliento, pues hasta había que dejar de hablar para no gastar muchas energías.

 

Yo no había almorzado, solo había picado man{i con pasas.. y con todo el esfuerzo de ese día, me dió hambre. Alfredo me decía que guardáramos para el día siguiente, y obviamente yo lo iba a hacer.. Pero necesitaba aunque sea otro mordisco de mi sandwich, así que comí un poco y seguí guardando el resto, pues era lo único que quedaba para el otro día porque ellos sí se habían comido todo su sandwich y solo quedaba un chocolate y un poco de maní con uvas pasas. Afortunadamente ese día había desayunado muy bien, y había llevado barras adicionales al "refrigerio" que habíamos comprado entre todos. Ya conozco mi necesidad de calorías y aunque en la ciudad no como tanto, en la montaña me transformo.

 

 Empezó a nevar. Jaime era el que recibía todo el viento de frente, así que le pasé mi chaqueta impermeable para cubrir el "chiflón" que entraba. Yo tuve que poner mis guantes impermeables en la espalda, pues el frío del hielo ya estaba atravesando la chaqueta de plumas y me estaba enfriando. Así pasamos la noche, tratando de conservar la temperatura y protegernos unos a otros. Ya se empezaban a entumir las piernas y a enfriar los dedos de los pies. Jaime tuvo que ponerse de espalda a la puerta y "acurrucarse" hacia nosotros, pues ya no estaba soportando el frío en las piernas .

 

Mientras tanto yo seguía orando a la Virgen de las Nieves, practicando mis ejercicios de respiración aprendidos en el Yoga para que la energía fluyera por el cuerpo y lo mantuviera caliente. A veces dejaba de respirar y empezaba a temblar, pero tomaba aire profundamente, y ya se sentía en el cuerpo la función vital de los pulmones y del oxígeno.. que de hecho allá arriba, a 5000 msnm no hay mucho.  Alfredo solo decía.. ayy.. se imaginan donde la mamá de Carolina la viera en estas? .. y yo pensaba lo mismo.

 

Y preciso en ese momento, cuando por fin empezaba a "calentarme" me dieron ganas de ir al baño.. (y eso que no había tomado nada, pues ya el agua se estaba acabando). Me aguanté lo más que pude -como he tenido que hacer en plena mitad de las paredes que escalo- hasta que ya no hubo más remedio. Tuve armarme de valor para salir al frío, y además no solo tenía que salir yo, sino todos al tiempo. Pero bueno, no estuvo tan grave.. al contrario, fue mejor porque aprovechamos para estirar las piernas y ver que ya se había despejado el cielo otra vez y que la luna alumbraba todo el lugar.  Lo raro es que en ese momento no sentimos tanto frío.. No sé si ya habíamos perdimos la sensibilidad o qué.. pero creo que estaba sintiendo más frío adentro del bivouac.

 

Volvimos a entrar y esta vez le dije a Jaime que pasara al puesto de la mitad (donde estaba yo) porque él ya había aguantado mucho frío y yo me quedé al lado de la puerta. En ese momento me sentía bien; mi cuerpo estaba resistiendo el frío. Dos días después leí en mi libro de entrenamiento para deportes de montaña (Desnivel Ediciones), que el tener buen acondicionamiento físico también ayudaba a soportar mejor las condiciones del frío y la altura.. y estando en esta situación es cuando agradezco: 1) haber seguido con disciplina un programa de entrenamiento (Gracias Santiago Rodríguez por el trainning y gracias Caro Rodríguez, Leopoldo, Maria e IBM por el Flexible Work Option), 2) la voluntad para levantarme a entrenar diariamente o subir al cerro, dormirme temprano, madrugar los domingos para salir a hacer deporte (gracias a mis amigos de aventura) y 3) estar bien "alimentadita" gracias a la "sopita" que mis papás me dió cuando era pequeña, y ahora gracias a mi "Herbalife".

 

Llegaba la hora más crítica.. entre 4 y 6 am, que es cuando hace más frío. Y esta vez no fue la excepción. A las 6 am (sin haber salido el sol) ya empezaba a dejar de sentir los dedos de los pies. Gracias a Dios, un día antes había cambiado mis botas de cuero, por las botas plásticas con "inner boots" (Doble bota interna).. de lo contrario mis pies no hubieran aguantado esas temperaturas.

 

Empezaba a aclarar el cielo.. y con el llegaba el sol.  Esperábamos ansiosos que su luz llegara hasta el campamento para poder salir y calentarnos. Sin embargo la necesidad de cambiar de posición nos hizo salir un poco antes, pues ya se me estaba cortando la circulación en las piernas. Aún estaba frío pero al fin y al cabo ya habíamos soportado lo peor.

 

 Salimos buscando el calor del sol y de paso, la ruta de bajada. Teníamos que apurarnos, pues por el otro lado  ya se veían venir las nubes otra vez. Nos calentamos un rato y alistamos todo para bajar. Ya se veían las paredes por donde tendríamos que rapelar y ellos montaron la estación. Intenté bajar con una técnica que me dijo Alfredo, poniendo el ATC a la "Daisy" que lo sostiene desde más arriba y con el prusik a la argolla frontal del arnés, pero realmente no pude bajar así. Me sentía incómoda y no podía descender, así que para no ponerme a ensayar en esos momentos "críticos" me cambié el sistema y ahí si pude bajar. Alfredo no estuvo muy tranquilo, pero así he rapelado muchas veces sin problema y así bajé por el extraplomo de Roca y hielo que terminaba en una grieta que finalmente se suavizaba y salía al glaciar.   

 

Seguimos bajando por dos largos más. Ahí veíamos dos cordadas que bajaban por el glaciar del fondo, y dos de ellos se acercaron a la pared donde estábamos. Habían escuchado que no habíamos llegado al campamento la noche anterior y al vernos fueron a preguntar cómo estábamos y si necesitábamos algo. Jaime les agradeció y les dijo que todo estaba bien así que siguieron su camino. Después en el campamento nos los encontramos y era una pareja de Franceses que estaban de vacaciones escalando en Bolivia.

 

 Pasamos una rimaya más en la que también nadé y finalmente estábamos en la base de la pared.. Era como volver a la vida. Ahí pensé: "estamos fuera de peligro", sin embargo Jaime tenía razón: nunca estamos fuera de peligro. Y  es cierto.. estamos en el planeta tierra. 

Yo seguía dando gracias a Dios por protegernos durante esa aventura, aunque aún no había  terminado. La última parte del glaciar (que ya había tenido que recorrer tres veces (por 2, ida y vuelta) es de hielo viejo y sucio, y se forman capas delgadas con aire por debajo que de vez en cuando se rompen dejándote caer por 30 cms en un hielo por donde corre el agua.. Es lleno de grietas pequeñas, aunque muchas.. y te puede hacer doblar las rodillas hacia atrás, caer y pegarte en el codo.

 

Y bueno, esto es lo que me gusta de la gente de la montaña. Saliendo del Glaciar nos encontramos 4 españoles (tres mujeres y un hombre) que habían ido a buscarnos porque también se habían enterado que no llegábamos y decidieron acercarse a la pared. Nos dijeron que  en el campo base esa había sido la noche más fría que habían pasado, y que todo había amanecido congelado y blanco. Por eso nos llevaban "Mate de Coca" caliente que nos cayó como del cielo y creo que de solo vernos la cara, decidieron dejarnos todo el "thermo"; después de llegar al campamento se los devolvimos lleno otra vez, y además con unas galletas de chocolate. No sabíamos cómo agradecerles ese buen detalle.

 

Solo fue llegar y .. a comer.. y contrario a lo que cualquiera pensaría, no  llegamos directo a dormir. Primero veíamos las fotos, organizábamos todo y luego a escribir y a orar. A dar gracias a Dios por el techo, el abrigo y la comida.. Por el agua, por el sleeping bag y el aislante. Por mostrarnos el camino y quitar las nubes de alrededor.  Ese día aprecié tanto cada pequeña cosa, que no dejaba de orar y pensar. Y luego sí a dormir como desde las 4pm. El sueño se apoderaba de nosotros. Llevábamos casi 36 horas de estar despiertos, así que seguimos derecho hasta el otro día.. Esta vez en mejores condiciones que la noche anterior. Muchas pruebas superadas, pero también muchas lecciones aprendidas. 

 

 

 

 

En las fotos que aquí ven, siempre lean entre líneas.. encontrarán el espíritu o la historia que detrás de cada una.